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    沈初九起初想接过那捆柴火，却被王婆婆连声拒绝：“使不得使不得！贵人怎么能干这种粗活……”。

    沈初九却不由分说地凑近，双手稳稳托住柴捆底部，柔声道：“婆婆，我帮您托着些，您能省些力气。”她手上巧劲一使，那沉重的分量果然减轻了不少。

    王婆婆怔了怔，浑浊的眼睛望向这个面容清秀、眼神清亮的“小公子”，终是没再推辞，只喃喃道：“真是……好人呐。”

    一路走得很慢。沈初九便和王婆婆闲话家常。

    “婆婆，您每日都上山砍柴么？”

    “是啊，能砍一点是一点……换几个铜板，给我那老头子抓药。”王婆婆的背弯得更低了些。

    沈初九心里发酸，手上却更稳地托着柴捆。

    一路闲谈间得知，老人姓王，老伴长年卧病。独子多年前随老靖安王戍守北境，起初尚有书信，后来便音讯全无，生死不明。老两口如今年迈无力耕种，全靠王婆婆每日上山砍柴换些微薄银钱，勉强度日。

    听着王婆婆用平静却掩不住悲凉的语调述说，萧溟沉默地立在旁侧，下颌线绷得死紧。

    沈初九能清晰地感受到他身上散出的复杂心绪——对麾下将士及其亲眷的愧疚，对战争残酷的无奈，或许还有身为统帅却无法庇护所有人的无力。

    她轻声安抚道：“婆婆，没有消息，有时便是最好的消息。边关路遥，通信艰难也是常事。您儿子定仍在某处为国效力，只是暂时无法与家中联络。您与老伯定要保重身子，等他回来。”

    话语温柔而笃定，带着抚慰人心的力量。

    王婆婆浑浊的眼中似有了些许光亮，喃喃重复：“是啊……没有消息，就是好消息……等，等着……”

    萧溟目光复杂地看了沈初九一眼。

    ——

    行至山脚下一间几乎难遮风雨的破旧茅屋。

    门扉歪斜，窗纸破碎，屋里除了一个土炕、一张破桌和几个瓦罐，几乎空无一物。炕上躺着一位枯瘦的老人，盖着打满补丁的薄被，听见动静，艰难地转过头来，眼神浑浊。

    “回来啦？”老人的声音气若游丝。

    “哎，回来了，还遇上两位好心公子。”王婆婆应着，放下柴，忙去倒水——那粗陶碗缺了个口，水也是浑浊的。

    王婆婆有些局促地捧到沈初九面前，“公子，山野地方，没什么好招待的，先喝口水吧……”

    沈初九接过一饮而尽。

    时近正午，王婆婆搓着手，为难地看着空荡荡的灶台和几乎见底的米缸，嚅嗫着想说什么。

    沈初九已走到灶边，轻轻掀开米缸盖子——缸底只剩薄薄一层泛黄的糙米。旁边的油罐空空如也，盐罐也快见了底。只有墙角堆着几个表皮起皱的红薯和萝卜，还有一小把蔫了的野菜。


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